田氏代齐，是中国古代史上具有划时代性质的一个大事件。众所周知，自姜太公封齐之后，齐国一直是姜姓吕氏的天下。但到了公元前386年，以齐国贵族田和列名于周朝王室、正式成为齐侯为标志，田氏正式取代姜姓吕氏，统治了齐国。国号虽然没有变，但姜姓吕氏的齐国成了田氏齐国。这就是历史上有名的“田氏代齐”。
“田氏代齐”经过了长期、复杂的斗争，有和平演变，也有武装斗争，有时隐蔽，有时公开。从齐桓公十四年(公元前672年)田完至齐到公元前386年田和列为诸侯，经历了286年，大体可分为三个阶段。
（一）从田完奔齐当了工正，到田桓子侍齐庄公而得宠，为第一阶段，共计122年。
公元前672年，陈国发生动乱，陈国公子陈完逃奔齐国。齐桓公小白开始想让陈完为卿，但是陈完谢绝了齐桓公的好意。于是，齐桓公任命他为管理百工的工正。陈完谦虚低调，工作负责，深得大家喜爱。齐国大夫懿仲觉得他卓然不凡，想把女儿嫁给他为妻。为此事，还专门进行了占卜，结果卦象显示: “是谓凤凰于蜚，和鸣锵锵。有妫之后，将育于姜。五世其昌，并于正卿。八世之后，莫之与京。”懿仲大喜，一门亲事就此告成。
因“陈”、“田”二字，在齐国文字中音近形似，故陈完到了齐国后，又称“田完”（一说陈完的最初封地是“田”，因而称田氏）。此为齐国田氏的由来。
田完去世之后，谥号敬，称陈敬仲（或田敬仲）。田完的儿子田穉孟夷、孙子田闵孟庄，均世袭其工正之职。
田完的曾孙，名叫田须无（谥号“文” ，又称陈文子或田文子），侍奉齐庄公，深受赏识和宠爱。
田完的玄孙，是田无宇（谥号“桓” ，又称陈桓子或田桓子），田须无之子。他似是齐灵公的女婿，齐庄公、齐景公的姐夫，曾参与灭莱，还曾使楚、使晋。齐景公三年（公元前545年），无宇作为田氏宗主，与鲍氏、高氏、栾氏三家大夫，发动太公庙政变，灭掉了庆氏。齐景公十六年（公元前532年），无宇又与鲍氏联合，灭掉了高氏、栾氏。无宇很有心计，为争取民心，采取“大斗借粮，小斗收回”的措施，还在自己辖区内控制物价，使得木料和鱼盐海产的价格不超过产地价格。这样一来，齐国民众归向田氏，“其爱之如父母而归之如流水”。 灭高氏、栾氏后，无宇从国外召回流亡的群公子，给予封邑、俸禄，向齐景公及公族示好。齐景公大喜，把高唐（今山东高唐东北）赏赐给无宇，使田氏家族势力进一步强大。无宇与齐景公、晏婴，均交往密切、关系友好，晏婴曾通过他向齐景公辞职、交还封邑，从而避免了高氏、栾氏的陷害；还通过他从中说合，向齐景公婉拒了赐给的豪宅。
（二）第二阶段，是田氏势力与姜氏势力进行大较量的主要时期，历时约95年。
田无宇去世后，他的儿子田乞（谥号“僖” ，又称陈僖子或田僖子）继承父位，为齐景公时的大夫。他适应新形势的要求，将齐国的量制由四进制（即四升为豆，四豆为区，四区为釜，十釜为钟）改为五进制，向人民借贷时用新制，而还贷时用旧制。因此，百姓心向田氏，归向田氏。田氏家族日益强大。
齐景公病，让国惠子、高昭子辅佐他的宠姬芮子生的儿子荼为太子。景公去世，荼继位，史称晏孺子。可是田乞不高兴，想立景公的另一个儿子阳生。晏孺子继位后，阳生逃到了鲁国。田乞假装拥护高、国二相，热心侍奉，暗地里却在大夫中间挑拨高、国的关系。后来，田乞、鲍牧和大夫们杀死了高昭子，国惠子被迫逃往莒。
田乞从鲁国迎回阳生，藏在自己家中。有一天，他先把阳生装在大口袋里，放在中央的座位上，然后邀请大夫们来家聚会饮酒。酒宴中，田乞打开口袋，放出阳生，让大夫们拜见，并共同订盟，拥立阳生为国君，就是后来的悼公。田乞编谎话说: “我是与鲍牧合谋一起拥立阳生的！”鲍牧怒气冲冲地说:“我没参与合谋。难道大家忘记了景公的遗命了吗?”大夫们想反悔，阳生就叩头说: “看我可以就立我，不可以就算了。”鲍牧恐怕灾祸落到自己身上，就改口说:“你也是景公的儿子，有什么不可以的呢！”悼公继位后，田乞任相国，独揽齐国大权。他派人把晏孺子赶到骀（今山东省诸城市东南），后来借故杀死。
田乞去世，他的儿子田常（本名“田恒” ，谥号“成”，又称陈成子或田成子。汉代，因为避汉文帝刘恒的名讳，称他为田常）继父位。鲍牧与悼公不和，杀死了悼公。悼公的儿子壬即位为齐简公，任用监止（又名阚止）为右相并让他主理朝政，而让田常为左相，企图削弱田氏的权力。田常继续用小斗进、大斗出的办法争取平民支持，结果民众纷纷归于田常。齐国人唱歌颂扬他说：“老太太采芑菜呀，送给田成子！”同时，田常还提拔人才，并把布帛、牛肉分给士卒。公元前481年，田常兄弟遂杀监止、简公，让简公的弟弟骜继位，就是后来的齐平公。
田常为齐平公相后，怕诸侯讨诛自己，他对外安定邻邦，取信于诸侯；对内则修治武功，论功行赏，亲近百姓，使齐国内部进一步得到了安定。同时，田常将齐国安平邑以东，一直到琅琊的地盘，划为自己的封邑，比齐平公的食邑还要大。田常还选择了齐国七尺以上的女子入宫，后宫嫔妃数以百计，有子七十多人。
（三）第三阶段是从田盘为齐宣公相至田和列为诸侯，约计69年。
田常死后，田盘（谥号“襄” ，又称陈襄子或田襄子）做了齐宣公的相国，他安排自己的兄弟和田氏族人，做了齐国大小城邑的大夫，把齐国的地方政权控制在手，使田氏几乎已经拥有齐国。经过田白（谥号“庄” ，又称陈庄子或田庄子）、田悼子到田和，田氏家族越来越强盛。
公元前405年，齐宣公去世，姜贷（或吕贷）即位为君，就是后来的齐康公。齐康公成天沉溺酒色，宴饮歌舞，不理朝政。公元前391年，田和把他迁到海滨，只给一座城做食邑。公元前387年，田和求魏文侯代他转告周天子，请列为诸侯，周天子准许。公元前386年，田和正式成为齐侯，列名于周朝王室。公元前379年，齐康公去世，姜氏齐国的历史就此结束。田氏完全取代了姜氏的政权，不过仍然保留“齐”作为国号，历史上称为“田齐”。
田氏所以能够取代姜氏而拥有齐国，主要是由于田氏顺应了历史发展的趋势，适应了中国奴隶制向封建制转化的社会发展规律。具体的说，是田氏代表了当时齐国人民的根本利益，取得了齐国百姓的拥护，而姜氏脱离了人民，失去了人民。这一事实证明：“得人民者得天下，失人民者失天下”是一条永恒的真理。
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